Tatoeëren werd zeer veel toegepast in Polynesië, Micronesië, India, Birma en Japan. In juli 1769
schreef kapitein James Cook na zijn eerste reis naar Polynesië over mensen die hun lichaam beschilderden.
Zij noemde deze methode 'tattoo'.

Het Engelse woord 'Tattoo' is afkomstig van het Tahitiaanse woord 'Tatu' dat 'merken' betekent.